環境問題は、人間が河川や海、空気などを著しく汚すようになった産業革命の頃から顕著になってきましたが、20世紀後半に至り、「このままでは地球は人間が住むことのできない星になってしまうかもしれない」というところまで、環境汚染が進んでしまいました。
環境問題の解決のため、現在では、世界各国が頭を悩ませています。
どの国も、環境を破壊するような行為をすぐにやめることができれば環境問題はたちどころに解決するのですが、それをやめたら、どの国も大きな収入源を失ってしまうからです。
そこで「京都議定書」のように、世界各国が少しずつ環境破壊をやめるような取り決めもなされるようになりました。
環境問題は、誰かが解決してくれる問題ではなく、わたしたち一人一人が、日々ちょっとだけでも環境のことを思いやることで解決できる問題なのです。
ホルモンとは、本来、内分泌腺から血液中に分泌され、ごく微量で身体の生理機能に著しい作用を及ぼす物質を指します。
ところが近年、「環境ホルモン」なる物質の存在が、マスコミなどで取り沙汰されるようになりました。
環境ホルモンとは、人体に取り入れられると、人体で生成されるホルモンと類似の働き、もしくは逆にホルモンの作用を阻害する働きをし、内分泌系を撹乱するとされている化学物質を指します。
環境ホルモンは、正式には「外因性内分泌撹乱化学物質」と呼ばれています。
環境ホルモンとして疑われている化学物質の代表例としては、ダイオキシン・ＰＣＢ・ビスフェノールＡ・フタル酸エステル・ノニルフェニールなどがあります。
ただしこれらは、あくまでも「内分泌系を撹乱する疑いがある」というだけであり、現時点では、人体における影響を裏付ける明確な実験結果が出ているわけではありません。
環境アセスメント（環境影響評価）とは、大規模開発事業を行なう際、事業者が周囲への環境に与える影響を事前に調査、予測、評価することで、「評価、査定、課税」を意味する英語のアセスメント(assessment)からきています。
環境影響評価法は平成11年に施行され、道路・鉄道・河川・土地区画整理・廃棄物処理などに携わる事業者は、開発地の環境要素についてアセスメントすることが義務付けられました。
環境アセスメントにおける環境要素は、大気・水・土壌環境、動植物・生態系の保全、景観、廃棄物や温室効果ガスの排出等で、それらについて事業者はアセスメントし、地域・行政との意見交換をし、環境保全の立場に立って考えていきます。
環境アセスメントの導入によって、開発と環境保全の矛盾は解決されるでしょうか。
いくら住みよい環境を求めた開発とはいえ、自然環境に著しい悪影響があっては、本末転倒ですからね。
アスベストとは、石綿（せきめん、いしわた）とも呼ばれる天然に産する繊維状けい酸塩鉱物です。
アスベストは熱や摩擦に強く、酸やアルカリといった薬品にも強く、耐久性もあり、さらに安価であることから、かつては建築材等に多く使われていました。
しかしアスベストは耐久性が強いがゆえに、また繊維がひじょうに細いということもあり、アスベストを吸入することで肺組織につき刺さり、15〜40年の潜伏期間を経て、肺がん、悪性中皮腫などの病気を引き起こすことが現在ではわかっています。
潜伏期間が長いため、発症しなかった間はアスベストは問題視されていなかったのです。
アスベスト被害で現在確認されているのは、作業現場における吸い込みです。
アスベストで問題となるのは飛び散ること、吸い込むことなのです。
解体・改修作業で古い建築物などはアスベストを使っているところもあるため、現場等での対策が義務付けられています。